L’opération “Mac Do” 
racontée par José Bové

Ce jeudi-là, le 12 août 1999, à l’appel du Syndicat des producteurs de lait de brebis et de la Confédération Paysanne, rassemblement à 11 heures devant le Mac Donald’s en construction à la sortie sud de Millau. Ils sont trois cents, pour moitié paysans, pour moitié citadins.

C’était comme dans toutes les manifestations auxquelles nous appelons : on invite large. Par voie de presse, nous avons invité tous les gens qui voulaient venir nous soutenir. La solidarité autour du lait de brebis, dans le sud de l’Aveyron, est évidente. Elle peut aussi bien venir des syndicats ouvriers que des associations, parce que le roquefort est vital pour l’économie locale : sa fabrication emploie mille trois cents salariés, une énorme structure pour la région.
Il n’était donc pas extraordinaire qu’il y ait autant de Millavois, de citadins, à la manifestation. Ce sont des gens que l’on retrouve depuis vingt ans, qui ont participé au mouvement du Larzac. Ce ne sont pas des inconnus, ils sont tous issus de la même culture et de la même bagarre. Il s’agit d’un noyau relativement important et assez vite mobilisable : trois cents personnes devant le Mac Do, en plein mois d’août, c’était possible ! Mais cela veut dire que les gens étaient en famille. C’était plutôt une ambiance de fête, de rigolade, avec les gamins qui s’amusaient, contents de rentrer sur le chantier.
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Il faut relier Mac Do et les viandes aux hormones : au congrès de la Confédération Paysanne de Vesoul , en avril 1999, nous avions soulevé la question de se préparer à répondre à une rétorsion américaine face au refus européen d’importer de la viande aux hormones. En février 1998, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) avait condamné l’Union européenne pour ce refus. Le délai de quinze mois donné par l’OMC à l’Europe pour se mettre en règle, c’est-à-dire ouvrir à nouveau ses frontières, expirait le 13 mai 1999. Les rétorsions américaines étaient donc prévisibles. Nous avions évoqué de manière générale l’idée de lier dans la protestation Mac Do et les hormones. Mais nous n’avions pas prévu que le roquefort, principal débouché des éleveurs de la région, figurerait dans la centaine de produits européens frappés par une surtaxation douanière de 100% à l’entrée des Etats-Unis. Là-bas, le roquefort est passé de 30 à 60 dollars le kilo, ce qui est une manière d’en interdire la vente. Là-dessus, on a appris la construction du Mac Do de Millau.
Parallèlement, l’interprofession de roquefort a décidé d’aller protester au Ministère de l’Agriculture, ce que nous avons fait le 5 août. Le ministre Jean Glavany nous a expliqué qu’il ne pouvait rien faire, qu’il n’avait pas les moyens de nous donner des compensations financières directes. L’Europe était impuissante, il n’y avait pas de recours. Le ministre a seulement promis de financer de la publicité pour promouvoir les produits frappés de surtaxation…
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Nous vendons 440 tonnes de fromage par an aux Etats-Unis, soit un chiffre d’affaire de 30 millions de francs. Le prix du lait représentant la moitié de la valeur du roquefort, les producteurs perdent donc 15 millions de francs, soit 3 millions de litres de lait sur les 80 millions que réclame la production annuelle de roquefort. A partir de ce constat, l’interprofession a utilisé des formes de communication qu’elle n’avait jamais utilisées auparavant. Un tract tiré à 100.000 exemplaires a été distribué partout. On a fait les campings, les fêtes de villages. On a collé des affiches dans toutes les communes, accroché de grandes banderoles à Millau pour dire “ Non à l’embargo des Etats-Unis sur le roquefort. ” La mayonnaise est bien montée. C’est après cette mobilisation que nous avons décidé, au Syndicat des producteurs de lait de brebis, de rendre visite au Mac Do…
L’idée nous trottait dans la tête depuis un moment. Nous l’avions évoquée publiquement, sur les marches du Ministère de l’Agriculture, en sortant de l’entrevue avec le ministre, devant les journalistes de la télévision : “ Si, dans les jours qui viennent, rien n’a changé, nous serons obligés de nous en prendre au symbole de l’agriculture et de l’alimentation industrielles qu’est Mac Donald’s. ” 
On a donc annoncé la couleur…
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Nous voulions conduire au grand jour, avec une large mobilisation, une action non-violente, mais symboliquement forte, dans la transparence avec les autorités. Nous avons pris soin d’expliquer à l’avance aux Renseignements généraux que l’objectif du rassemblement était de démonter le Mac Donald’s. Ils en ont informé leurs supérieurs, la préfète, puis un policier des RG nous a rappelés pour nous dire qu’il allait “ demander au directeur du Mac Do une pancarte ou quelque chose que vous pourriez démolir, ça fera plus symbolique. ” Nous lui avons répondu : “ c’est idiot cette histoire, nous allons démonter les portes et les fenêtres. ” Les services de police et de gendarmerie ont jugé que la manifestation ne nécessitait pas un gros service d’ordre. Nous avons demandé aux RG de veiller à vider le chantier, qu’au moins il n’y ait pas d’ouvriers ou d’outils qui traînent.
Tout se passe comme prévu. La seule chose curieuse, c’est la présence d’une dizaine de policiers en civil munis d’appareils photo. La manif se tient et les gens, gamins compris, démontent un peu à l’intérieur du Mac Do : des cloisons, quelques portes, des boîtiers d’interrupteurs électriques, plus quelques tôles sur le toit qui s’enlèvent facilement, car tout est en kit, c’est de la décoration. C’est vraiment de la construction très légère… Tout est chargé sur les remorques des tracteurs, pendant que certains repeignent le toit du restaurant. On remplit deux remorques, dont une benne à grains. Là-dessus, les gens ressortent du chantier, la plupart des gamins grimpent dans la benne avec des bouts de bois à la main pour faire du tam-tam, et tout ce petit monde part en défilé, direction la sous-préfecture. Ça cognait sur la benne, ce qui donnait une allure “tambours du Bronx”. La traversée de la ville se fait sous les applaudissements des habitants, qui trouvent ça très amusant. Nous déchargeons tout devant la sous-préfecture. Il fait beau, tout le monde rigole, et la fête se termine sur les terrasses des cafés de Millau.
En rentrant chez moi le soir à Montredon, j’étais loin d’imaginer la manière dont la presse écrite régionale et la télévision locale d’abord, puis la presse nationale allait s’emparer de l’événement. La dépêche AFP parlant de “ saccage ” du Mac Do a été reprise par de nombreux médias, sans vérification.
Le lendemain de l’action, France 3 Midi-Pyrénées me téléphone. “ Ce serait bien si vous veniez demain soir à Rodez, sur le plateau, en direct. ” Je suis donc à 19 heures en direct au journal régional. Avant de m’interviewer, ils passent un petit reportage de deux minutes trente où l’on voit la préfète recevant le directeur du Mac Do, lequel annonce un million de francs de dégâts ! La préfète fait un discours surréaliste, affirmant que nous nous sommes cachés derrière les enfants pour empêcher les forces de l’ordre d’intervenir ! Je suis complétement stupéfait et j’explique que nous, nous agissons au grand jour, alors qu’elle a dû faire un stage en Corse, car ce n’est pas nous qui donnons des ordres pour incendier de nuit. Bref, une boutade de ce genre sur les préfets et la Corse… On est vendredi soir 13 août. Le lendemain, je pars en vacances.
Le mardi matin, je suis réveillé par l’annonce des arrestations de personnes ayant participé à la manifestation. J’apprends que plus de quarante inspecteurs de police du Languedoc-Roussillon sont mobilisés. Par commandos de six, ils ont déboulé dans cinq fermes et chez le président de la Fédération des Grands Causses, regroupant la majorité des associations locales, à Millau. Chez moi, bien sûr, ils n’ont trouvé personne. Ils arrêtent quatre paysans, Jean-Emile Sanchez, Christian Roqueirol, Léon Maillé, Raymond Fabrègues, et le président de la Fédération des Grands Causses, Jacques Barthélémy. Ces cinq sont emmenés au commissariat de Millau.
Là commence une espèce de folie : le commissariat est protégé par deux escadrons de CRS, alors qu’il n’y a pas l’ombre d’un manifestant. La juge Nathalie Marty décrète qu’il est trop dangereux de transférer les gars du commissariat au tribunal pour les entendre, et elle décide de transformer une salle du commissariat en salle d’audience. Du jamais vu ! Pour justifier légalement une telle décision, il aurait fallu prouver qu’il était impossible d’accéder au tribunal. Or, tout le quartier était bouclé et il y avait juste une rue à traverser pour entrer dans le Palais de justice. Cela ne tenait donc pas debout. A l’issue de la journée, les cinq gardés à vue sont mis en examen pour “ dégradations en réunion, complicité de dégradations en réunion, menaces de destruction ou de détérioration dangereuse pour les personnes, sous condition. ” Alors que rien ne justifie une mise en prison, Léon Maillé et Raymond Fabrègues sont incarcérés à la Maison d’arrêt d’Albi, tandis que Jean-Emile Sanchez et Christian Roqueirol sont transférés à celle de Mende.
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Je suis choqué que nous soyons traités comme des malfaiteurs. J’ai bien sûr décidé de me constituer prisonnier, mais pas avant d’avoir fait le point avec le secrétariat national de la Confédération Paysanne et l’interprofession du roquefort. Non sans avoir aussi organisé médiatiquement ma rédition. Il fallait désamorcer la diabolisation de notre action et de mon comportement, car je n’étais pas en fuite ! Cela nous a pris trois jours et demi. Il fallait faire très attention, car j’étais recherché et je me suis rendu compte que mon téléphone portable était sur écoute ! Je suis revenu dans l’Aveyron par les petites routes, jusqu’à une ferme qui ne comportait qu’une voie d’accès. J’ai même voyagé caché dans un caisson, à bord d’une estafette, jusqu’au presbytère d’un ami curé, où nous avons attendu François Dufour, le porte-parole de la Confédération Paysanne, qui venait pour la manifestation de soutien aux militants déjà incarcérés.
Nous avons improvisé une conférence de presse, sur les hauteurs de Millau, avec François Dufour, Alain Soulié, responsable du Syndicat des producteurs de lait de brebis, François Roux et Marie-Christine Etelin, nos avocats. Puis, vers 13 heures, je me suis rendu au Palais de justice de Millau. La juge Marty m’a signifié une mise en examen identique à celles de mes camarades, ainsi que ma mise sous mandat de dépôt, puis directement à la Maison d’arrêt de Villeneuve-les-Maguelones, dans la banlieue de Montpellier.

Extraits du livre Le monde n’est pas une marchandise, entretiens de Gilles Luneau avec José Bové et François Dufour, éditions de La Découverte.